If you’re planning to fly with a service dog, psychiatric service dog (PSD), or emotional support animal (ESA), understanding current airline policies is essential. The rules changed significantly in 2021, and navigating the new landscape can be confusing. This comprehensive guide breaks down everything you need to know to travel confidently with your animal companion.

Si planea volar con un perro de servicio, perro de servicio psiquiátrico (PSD) o animal de apoyo emocional (ESA), es esencial entender las políticas actuales de las aerolíneas. Las reglas cambiaron significativamente en 2021. Esta guía completa desglosa todo lo que necesita saber.

The 2021 DOT Rule Change: What Happened

El Cambio de Regla DOT 2021: ¿Qué Pasó?

In January 2021, the U.S. Department of Transportation (DOT) finalized new rules that fundamentally changed how airlines must accommodate animals on flights. Here’s what changed:

En enero de 2021, el Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT) finalizó nuevas reglas que cambiaron fundamentalmente cómo las aerolíneas deben acomodar animales en vuelos:

Before 2021

Antes de 2021

• Both service animals AND emotional support animals were protected under the Air Carrier Access Act (ACAA)
• Tanto animales de servicio como ESAs estaban protegidos bajo ACAA
• ESAs could fly free in the cabin with proper documentation (typically just a letter from a mental health professional)
• Los ESAs podían volar gratis con documentación apropiada
• Airlines saw a surge in ESA fraud, with passengers bringing untrained animals (and sometimes unusual species) onto flights
• Las aerolíneas vieron un aumento en fraude de ESA

After 2021

Después de 2021

• Only trained service dogs (including psychiatric service dogs) are recognized under the ACAA
• Solo perros de servicio entrenados (incluyendo PSDs) son reconocidos bajo ACAA
• Airlines are no longer required to accommodate ESAs as anything other than pets
• Las aerolíneas ya no están obligadas a acomodar ESAs como más que mascotas
• New DOT forms are required for all service dogs traveling by air
• Se requieren nuevos formularios DOT para perros de servicio
• Airlines can require 48 hours advance notice for service animal travel
• Las aerolíneas pueden requerir 48 horas de aviso previo

PSD vs ESA: Understanding the Critical Difference

PSD vs ESA: Entendiendo la Diferencia Crítica

The distinction between a Psychiatric Service Dog and an Emotional Support Animal is now more important than ever for air travel:

La distinción entre un PSD y un ESA es ahora más importante que nunca para viajes aéreos:

Examples of PSD Tasks

Ejemplos de Tareas PSD

A dog qualifies as a PSD if they’re trained to perform tasks like:

Un perro califica como PSD si está entrenado para tareas como:

• Interrupting panic attacks or anxiety episodes
• Interrumpir ataques de pánico o episodios de ansiedad
• Providing deep pressure therapy (DPT) during distress
• Proporcionar terapia de presión profunda durante angustia
• Alerting to oncoming episodes or mood changes
• Alertar sobre episodios o cambios de humor
• Reminding handler to take medication
• Recordar al dueño tomar medicamentos
• Guiding handler to safety during disorientation
• Guiar al dueño a seguridad durante desorientación
• Creating physical space/blocking in crowded environments
• Crear espacio físico en ambientes concurridos
• Performing grounding techniques during PTSD episodes
• Realizar técnicas de aterrizaje durante episodios de TEPT
• Waking handler from nightmares
• Despertar al dueño de pesadillas

Required Documentation for Air Travel

Documentación Requerida para Viajes Aéreos

To fly with a psychiatric service dog, you’ll need to complete and submit specific DOT forms. Here’s what’s required:

Para volar con un perro de servicio psiquiátrico, necesitará completar y enviar formularios DOT específicos:

1. U.S. Department of Transportation Service Animal Air Transportation Form

1. Formulario DOT de Transporte Aéreo de Animal de Servicio

This form attests that your dog:

Este formulario certifica que su perro:

• Has been trained to perform tasks or do work for a person with a disability
• Ha sido entrenado para realizar tareas para una persona con discapacidad
• Is trained to behave properly in a public setting
• Está entrenado para comportarse apropiadamente en público
• Is in good health
• Está en buena salud

2. U.S. Department of Transportation Service Animal Relief Attestation Form

2. Formulario DOT de Declaración de Alivio de Animal de Servicio

Required for flights 8+ hours. This confirms your dog can either:

Requerido para vuelos de 8+ horas. Confirma que su perro puede:

• Refrain from relieving itself, OR
• Abstenerse de hacer sus necesidades, O
• Relieve itself in a sanitary manner
• Hacer sus necesidades de manera sanitaria

3. PSD Letter from Licensed Mental Health Professional

3. Carta PSD de Profesional de Salud Mental con Licencia

While the DOT forms are the primary requirement, having a comprehensive PSD letter provides additional protection and legitimacy. The letter should:

Aunque los formularios DOT son el requisito principal, tener una carta PSD proporciona protección adicional:

• Be written on professional letterhead
• Estar escrita en papel membretado profesional
• State you have a disability recognized under the ADA
• Indicar que tiene una discapacidad reconocida bajo ADA
• Confirm your need for a psychiatric service dog
• Confirmar su necesidad de un perro de servicio psiquiátrico
• Be dated within the last year
• Tener fecha dentro del último año

Airline-by-Airline Policy Breakdown

Desglose de Políticas por Aerolínea

While all U.S. airlines must comply with the ACAA and accept trained psychiatric service dogs, their specific procedures vary. Here’s what you need to know about each major carrier:

Aunque todas las aerolíneas de EE.UU. deben cumplir con ACAA y aceptar PSDs entrenados, sus procedimientos específicos varían:

Pro Tips for Flying with Your Service Dog

Consejos Profesionales para Volar con Su Perro de Servicio

After helping thousands of handlers fly successfully with their PSDs, here are our top recommendations:

Después de ayudar a miles de dueños a volar exitosamente con sus PSDs, aquí están nuestras principales recomendaciones:

Before Your Trip

Antes de Su Viaje

• Submit forms early: Don’t wait until 48 hours before. Submit a week ahead to avoid any last-minute issues.
• Envíe formularios temprano: No espere hasta 48 horas antes. Envíe una semana antes.
• Get confirmation: Always get a confirmation number or email that your service animal has been approved.
• Obtenga confirmación: Siempre obtenga un número de confirmación.
• Keep digital copies: Save all documentation on your phone in case of lost paperwork.
• Guarde copias digitales: Guarde toda la documentación en su teléfono.
• Request seating: Ask for bulkhead seats (more floor space) or aisle seats when booking.
• Solicite asientos: Pida asientos de mamparo o pasillo al reservar.

Day of Travel

Día del Viaje

• Arrive 3 hours early: Give yourself extra time for check-in, security, and finding pet relief areas.
• Llegue 3 horas antes: Dése tiempo extra para check-in, seguridad y áreas de alivio.
• Exercise your dog: A tired dog is a calm dog. Walk them before heading to the airport.
• Ejercite su perro: Un perro cansado es un perro calmado. Caminelo antes del aeropuerto.
• Use relief areas: Find pet relief areas before security – it may be hours before the next opportunity.
• Use áreas de alivio: Encuentre áreas antes de seguridad.
• Stay calm: Your dog picks up on your emotions. If you’re anxious, they will be too.
• Manténgase calmado: Su perro percibe sus emociones.

At TSA Security

En Seguridad TSA

• Remove your dog’s leash, collar, and vest for X-ray screening
• Quite la correa, collar y chaleco de su perro para rayos X
• Walk through the metal detector with your dog (not the body scanner)
• Camine por el detector de metales con su perro
• Your dog may receive a pat-down – this is normal
• Su perro puede recibir una inspección de palmadas – esto es normal
• You can request a private screening room if needed
• Puede solicitar una sala de inspección privada si es necesario

On the Plane

En el Avión

• Request pre-boarding: This gives you time to get settled before other passengers board.
• Solicite pre-abordaje: Esto le da tiempo para acomodarse.
• Position your dog: They should be at your feet or under the seat in front of you.
• Posicione su perro: Debe estar a sus pies o bajo el asiento frente a usted.
• Bring comfort items: A familiar blanket or mat can help keep your dog calm.
• Traiga artículos de confort: Una manta familiar puede ayudar.
• Have water ready: Bring a collapsible bowl and bottled water.
• Tenga agua lista: Traiga un tazón plegable y agua embotellada.

Know Your Rights

Conozca Sus Derechos

As a handler of a psychiatric service dog, you have specific legal protections:

Como dueño de un perro de servicio psiquiátrico, tiene protecciones legales específicas:

Airlines CAN:

Las Aerolíneas PUEDEN:

• Ask if your dog is a service animal required because of a disability
• Preguntar si su perro es un animal de servicio requerido por una discapacidad
• Ask what task(s) the dog has been trained to perform
• Preguntar qué tarea(s) el perro ha sido entrenado a realizar
• Require you to complete DOT forms
• Requerir que complete formularios DOT
• Require 48 hours advance notice
• Requerir 48 horas de aviso previo
• Deny boarding if your dog behaves aggressively or disruptively
• Negar abordaje si su perro se comporta agresivamente

Airlines CANNOT:

Las Aerolíneas NO PUEDEN:

• Ask about the nature or extent of your disability
• Preguntar sobre la naturaleza de su discapacidad
• Require medical documentation beyond DOT forms
• Requerir documentación médica más allá de formularios DOT
• Require your dog to wear a vest or ID
• Requerir que su perro use chaleco o identificación
• Require your dog to demonstrate the task
• Requerir que su perro demuestre la tarea
• Charge you any fee for your service dog
• Cobrarle cualquier tarifa por su perro de servicio
• Limit you based on breed (with limited safety exceptions)
• Limitarlo basado en raza (con excepciones de seguridad)

Conclusion: Flying with Confidence

Conclusión: Volar con Confianza

While the 2021 rule changes made things more complicated for ESA owners, the good news is that psychiatric service dogs remain fully protected for air travel. With the right documentation, advance planning, and knowledge of your rights, you can fly anywhere in the United States with your PSD at no extra cost.

Aunque los cambios de reglas de 2021 complicaron las cosas para dueños de ESA, la buena noticia es que los perros de servicio psiquiátrico permanecen completamente protegidos. Con la documentación correcta y planificación, puede volar a cualquier lugar sin costo extra.

The key is preparation: get your documentation in order, submit forms early, and know what to expect at every step of the journey. Your service dog is there to help you – and with proper preparation, air travel can be a smooth experience for both of you.

La clave es la preparación: tenga su documentación en orden, envíe formularios temprano, y sepa qué esperar. Su perro de servicio está ahí para ayudarlo – y con preparación adecuada, viajar puede ser una experiencia tranquila.